Como a exposição à luz pode melhorar a saúde mental, e até mesmo ajudar a tratar a depressão

 

Estudo de imagens cerebrais, usando ressonâncias magnéticas, tomografia por emissão de pósitrons e o radioligante carbonil, encontraram uma ligação entre a exposição diária à luz solar e como a serotonina se liga aos receptores no cérebro

Já se sabe há algum tempo que a luz desempenha um papel no bem-estar das pessoas. Muitos tendem a se sentir mais positivos quando o inverno vai embora e chega a primavera, com dias ensolarados, relata o Science Alert.

Mas para outros, grandes mudanças na exposição à luz, como no início da primavera, podem ser difíceis. E para muitos, ter que lidar com luz forte à noite pode ser um problema.

A luz brilhando na parte de trás dos olhos envia "sinais de tempo" para o cérebro, e para o relógio-mestre do sistema circadiano, que coordena nossos ritmos diários (circadianos).

"Genes do relógio" também regulam os ritmos circadianos. Esses genes controlam o momento em que muitos outros genes ligam e desligam durante o ciclo claro-escuro de 24 horas.

Mas como tudo isso está ligado ao nosso humor e saúde mental?

Os ritmos circadianos podem ser interrompidos. Isso pode acontecer se houver problemas com o desenvolvimento ou funcionamento do relógio biológico, ou se alguém for rotineiramente exposto à luz forte à noite, por exemplo.

Quando a interrupção circadiana acontece, aumenta o risco de certos transtornos mentais. Isso inclui transtorno bipolar e depressão atípica (um tipo de depressão em que alguém está com muito sono e tem problemas com sua energia e metabolismo).

A luz também pode afetar os circuitos cerebrais que controlam o humor, como mostram estudos em animais.

Há evidências de que isso acontece em humanos. Um estudo de imagem cerebral , trabalhando com ressonância magnética do cérebro e indução da exposição a luz, ostrou que a exposição à luz forte durante o dia alterou a atividade de uma região do cérebro envolvida no humor e no estado de alerta.

Outro estudo de imagens cerebrais, usando tomografia por emissão de pósitrons e o radioligante carbonil, encontrou uma ligação entre a exposição diária à luz solar e como o neurotransmissor serotonina se liga aos receptores no cérebro. Vimos alterações na ligação da serotonina em vários transtornos mentais, incluindo depressão.

O que acontece quando as estações mudam?

A luz também pode afetar o humor e a saúde mental conforme as estações mudam. Quando o outono e o inverno são realmente cinzentos, com pouca luz solar, sintomas como mau humor e fadiga podem se desenvolver. Mas, frequentemente, quando a primavera e o verão chegam, com mais dias de luz, esses sintomas desaparecem. Isso é chamado de "sazonalidade" ou, quando grave, "transtorno afetivo sazonal".

O que é menos conhecido é que, para outras pessoas, a mudança para a primavera e o verão (quando há mais luz) também pode vir com uma mudança no humor e na saúde mental. Algumas pessoas experimentam aumento de energia e desejo de serem ativas. Isso é positivo para alguns, mas pode ser seriamente desestabilizador para outros. Isso também é um exemplo de sazonalidade.

A maioria das pessoas não é muito sazonal. Mas, para aqueles que são, a sazonalidade tem um componente genético. Parentes de pessoas com transtorno afetivo sazonal são mais propensos a também experimentar sazonalidade.

A sazonalidade também é mais comum em condições como transtorno bipolar. Para muitas pessoas com tais condições, a mudança para durações de dias mais curtos durante o inverno pode desencadear um episódio depressivo.

Mas as durações mais longas dos dias na primavera e no verão também podem desestabilizar pessoas com transtorno bipolar em um estado "ativado", onde a energia e a atividade estão em overdrive, e os sintomas são mais difíceis de controlar. Então, a sazonalidade pode ser séria.

Alexis Hutcheon, que experimenta sazonalidade disse ao The Guardian: “A mudança de estação é como se preparar para a batalha – eu nunca sei o que está por vir, e raramente saio ilesa. Eu experimentei episódios hipomaníacos e depressivos desencadeados pela mudança de estação. Para administrar, tento manter uma rotina rigorosa, ajustar a medicação, maximizar minha exposição à luz e sempre ficar atenta a essas mudanças sutis de humor.”

Então, o que está acontecendo no cérebro?

Uma explicação está relacionada aos neurotransmissores serotonina e dopamina. A serotonina ajuda a regular o humor e é o alvo de muitos antidepressivos. Há algumas evidências de mudanças sazonais nos níveis de serotonina, potencialmente sendo mais baixos no inverno.

A dopamina é um neurotransmissor envolvido na recompensa, motivação e movimento, e também é alvo de alguns antidepressivos. Os níveis de dopamina também podem mudar com as estações.

Mas a neurociência da sazonalidade é uma área em desenvolvimento e mais pesquisas são necessárias para saber o que está acontecendo no cérebro.

Que tal luz brilhante à noite?

Sabemos que a exposição à luz brilhante à noite (por exemplo, se alguém fica acordado a noite toda) pode perturbar os ritmos circadianos de alguém.

A perturbação do ritmo está associada a maiores sintomas depressivos e de ansiedade, e menor bem-estar. Também está associada a maiores taxas de transtorno bipolar ou de estresse pós-traumático (ou TEPT).

Por que isso? A luz brilhante à noite confunde e desestabiliza o relógio biológico. Ela interrompe a regulação rítmica do humor, cognição, apetite, metabolismo e muitos outros processos mentais.

Mas as pessoas diferem enormemente em sua sensibilidade à luz. Embora ainda seja uma hipótese, as pessoas que são mais sensíveis à luz podem ser as mais vulneráveis a perturbações do relógio biológico causadas pela luz brilhante à noite, o que leva a um risco maior de problemas de saúde mental.

E qual é a solução?

Aprender sobre a luz ajudará as pessoas a gerenciar melhor suas condições de saúde mental.

Ao encorajar as pessoas a alinhar melhor suas vidas ao ciclo claro-escuro (para estabilizar seu relógio biológico), também podemos ajudar a prevenir condições como depressão e transtorno bipolar emergindo.

Comportamentos saudáveis de luz – evitar luz à noite e buscar luz durante o dia – são bons para todos. Mas eles podem ser especialmente úteis para pessoas em risco de problemas de saúde mental.

Isso inclui pessoas com histórico familiar de problemas de saúde mental ou pessoas que são corujas (dormem tarde e acordem tarde), que correm mais risco de distúrbios do relógio biológico.

Alexis Hutcheon tem experiência vivida de uma condição de saúde mental e ajudou a escrever este artigo. Outros autores são Jacob Crouse, pesquisador em saúde mental juvenil, Brain and Mind Centre, University of Sydney; Emiliana Tonini, pesquisadora de pós-doutorado, Brain and Mind Centre, University of Sydney, e Ian Hickie, codiretor, Health and Policy, Brain and Mind Centre, University of Sydney

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Fonte: globo.com